健軍のお茶屋です「おちゃいち山陽堂」

現在、私たちが食べたり、飲んだりしている農作物は

ほとんどが品種改良によって私たちの味覚に合うような

ものになっています。



お茶もまたしかり、多くの品種が生み出されているのです。

そのお茶の品種の中でも一番メジャーな存在は「やぶきた」

という品種です。

もともと茶の木は日本に自生していたという説と、中国から

伝来したとの２説がありました。

現在はDNA鑑定などから中国伝来説が主流です。

そのような、はるか昔に日本に来て、半野生の状態で自生していた

茶の木をヤマチャあるいはザイライ（在来）と呼んでいました。

その茶を、うまみがあり収量も多く採れるように品種改良する上で

大きな功績を残したのが杉山彦三郎（1857～1941）という人でした。

この杉山彦三郎が作った代表的な品種が「やぶきた」なのです。

静岡出身、父は漢方医で、家業は弟が継ぎ、自身は山を開拓して

茶園を造成し、はたから見ると「狂った」ように茶の品種改良に

取り組みました。


＊注１

杉山は「やえほ」「こやにし」「ろくろう」などいくつかの

品種を生み出しました。その中で、明治の終わり頃生み出した

もっとも優れた品種が「やぶきた」だったのです。

名前の由来は敷地の藪の北側で育ったから、と言われています。

今、日本中の茶園の約77％がやぶきたになっています。

それほど圧倒的に力のある品種なのです。

しかし今、多様な品種が次々に生まれ、脱やぶきたの動きが

進んでいます。

やぶきたが生産において圧倒的なシェアーを占めることの弊害も

クローズアップされつつあるからです。

まず、味、香りが画一化してしまったこと。収穫期が一度に来る

ことで製造上の負担がかかる点、そして、やぶきた自体の老齢化の

問題などです。

現在、茶の品種の多くは農林登録制になっており、登録品種は

50種を超えると言われています。

個性的な品種が増える中で、いまだに大きな存在感を示す品種

やぶきた。

この品種をどう超えていくかが、これからの茶の多様化と個性化への

目標となります。




注１、「茶のすべて」窪川雄介編より